Kako (zašto) je pao Jim Courier ?
Kraj 80-tih je donio pad ustaljene igračke garniture tadašnjeg tenisa, ali i val mlade generacije Amerikanaca koji su u početnim godinama na touru itekako obećavali. Lendl i Wilander su padali i tenisu je bila potrebna nova dominantna figura, Becker i Edberg su preuzeli primat, ali nisu uspjeli uspostaviti dominaciju ekvivalentnu Lendlovoj, dok je mlađa generacija sa Agassijem, Samprasom, Changom i Courierom lagano izrastala u velike igrače, koji će biti glavni oslonac bijelog sporta u godinama koje slijede. Retrospektivno gledajući, večina se slaže da je Agassi bio najperspektivniji mladi igrač tada, te se od njega najviše očekivalo, ali je od sve četvorice on posljednji osvojio prvi GS u karijeri. Amerikanac Tajvanskog porijekla Michael Chang je prvi osjetio slast Grand Slam titule, a činjenica da je na svom GS debiju pobijedio jednog od najboljih igrača na šljaci ikada (Lendla) i najboljeg igrača u tom trenutku (Edberga) daje posebnu težinu ostvarenom podvigu. Ipak, u godinama koje slijede Chang osvojenu titulu i prikazani potencijal nije materijalizovao, zbog ovih ili onih razloga kojima se nećemo sada baviti. Sljedeći je bio Sampras, čiji je podvig na USO-u 1990 vjerovatno i veči od Changovog, budući da je u QF-u i SF-u morao preokretati 0-2 u setovima protiv dokazanih šampiona i ATG igrača Wilandera, odnosno McEnroa, da bi u finalu u rezultatski najubljedivijoj pobjedi nekog debitanta u GS finalu savladao starog rivala iz juniorskih dana Agassija.
Ironično, Agassi je svoj prvi GS osvojio na podlozi koja mu najmanje odgovara, travi i to na turniru na kojem se pojavio tek drugi put u karijeri. Ali ono što je zajedničko i njemu i Changu i Samprasu jeste to što su nakon prve GS titule morali čekati 2 ili 3 godine da dođu do nove i uspostave dominaciju (izuzev Changa kojem je RG 1989 bio prva i jedina GS titula), dok je Courier trijumfom na Roland Garrosu 1991 najavio vladavinu koja će nastupiti naredne 2 godine, a u kojoj će on igrati glavnu ulogu. Zašto je ta vladavina trajala samo 2 godine, a ne 4, 5 ili više, pitanje je kojim ćemo se baciti u ovoj analizi.
Dominacija 91'-93'
Početkom 90-tih riječ 'Courier' je označavala sinonim za pobjedu i dominaciju. Jak servis, izuzetno razoran forhend i više stabilan nego prosječan bekend davali su njegovom igračkom paketu prednost nad ostalim konkurentima, budući da je takva egzekucija pomenutog stila bila nešto neviđeno dotada. Naravno, tehnologija je napredovala svakim danom i bila je u stanju ispratiti fizički upgrade i sirovu snagu igrača, za razliku od ranijih godina. Nijedan igrač u tom momentu nije imao tako iskristalisane napadačke udarce i igrački stil na kojem bi bazirali kontinuirani pohod na najveće turnire. Generisao je najviše snage, naročito na forhendu, koji po mnogima spada u Top 5 svih vremena, dok nije ništa manje ni onih koji njegov Inside out forhend smatraju najboljim IO forhendom koji je tenis vidio. Njegov BH je bio slabiji dio igre, ali daleko od toga da je bio loš. Zamahom i pokretom koji pravi nakon udarca izuzetno podsječa na Roddickov, ali je Jim sa ovog krila udarao mnogo jače, imao brži zamah, a manju zadršku od Andya, te je na riternu, defanzivi bio daleko jači, a u razmjenama mnogo stabilniji. Uglavnom je imao problema kada bi trčao sa FH na BH stranu, jer bi imao manje vremena da se namjesti na udarac, a isti je, kao i čitav njegov paket igre zavisio najviše od tajminga i footworka.
Teniska javnost u ovakvom svjetlu upoznala ga je 1991 u IW-u kada je na fantastičan način osvojio titulu na pomenutom turniru, a da se ne radi samo o 'bljesku', potvrdio je i sedmicu kasnije kada je osvojio i drugi Masters turnir u karijeri, Miami. Međutim, bilo je očito da sa prikazanim stilom igre, jakim groundstroke udarcima, izvrsnim kretanjem i Western gripom na forhendu najveće šanse ima na šljaci i Roland Garrosu, ali falio je skalp nad nekim velikim igračem da bi se to ostvarilo, budući da je protiv Top ekipe tadašnjeg tenisa (Edberg, Lendl, Becker, Sampras, Agassi) imao negativan međusobni omjer. Roland Garros je i u ranijim godinama bio Courierov najuspješniji GS turnir, jer je ovdje 1989 i 1990 stigao najdalje od ostalih GS-ova, odnosno do 4. runde, a ovaj put je otišao i mnogo dalje. Da priče o Roland Garrosu kao turniru na kojem su Courierove šanse za nešto više najveće nisu prazne floskule, pokazalo se ubrzo. Prvog igrača svijeta, Stefana Edberga sa kojim je do tada imao 1-3, a od kojeg je izgubio na Australian openu početkom te godine dobio je u QF-u rezulatom 3-1 u setovima, da bi u finalu savladao sunarodnika Agassija (2-4 u međusobnim) nakon 5 dugih setova i osvojio svoju prvu GS titulu. Da će konkurenti na njega morati ozbiljno računati pokazao je i dvije sedmice kasnije na Wimbledonu kada je po prvi put stigao do QF-a gdje je poražen od Michaela Sticha, koji mu se ovom pobjedom ujedno i osvetio za prethodni poraz u polufinalu RG-a. Na Masters turnirima nije bilježio posebno dobre rezultate, ali se činilo kao da je najbolje čuvao za najveće turnire. Tako je na USO-u izuzetno ubjedljivo stigao do finala , izbacivši svog nemezisa Samprasa u QF-u, od kojeg je mjesec prije toga izgubio dva puta na dva različita turnira. A onda je u polufinalu pao vremešni Connors, koji je te godine proživljavao svoju drugu mladost na USO-u. Ipak, u finalu sve to nije bilo dovoljno, jer je ubjedljivo poražen od Edberga u finalu, koji mu je prepustio samo 6 gejmova. Jim je bio dobar, ali i dalje je to bilo nedovoljno za konačni proboj u sami vrh svjetskog tenisa. No, vjerovao je da je dovoljno kvalitetan da to i uradi.
1992 je za njega počela kao iz snova. U novu sezonu je ušao fizički mnogo jači, budući da je u proteklom periodu shvatio koliko njegov stil igre troši i šta je najpotrebnije da bi isti došao do punog izražaja. Na prvom GS turniru godine je ušao u finale predajom Krajičeka u polufinalu i znatno odmorniji od Edberga, sa kojim je očito navikao da se susreće u GS mečevima. Pobjeda od 3-1 u setovima i druga GS titula u njegovoj karijeri je potvrdila njegov igrački, fizički i mentalni upgrade. Bilo je jasno da nema Samprasov ili Agassijev potencijal, ali su njegove radne navike i šampionski kalibar zajedno sa unikatnim stilom igre jednostavno ranije sazreli i došli do izražaja. Sami podatak da je u periodu od 28.01. 1991 do 28.01.1992 napredovao čak 19 pozicija, odnosno od #21 došao do #2 dovoljno govori koliko se Jim promijenio kao igrač. Sedmicu kasnije, finalom u San Francisku je preuzeo i prvu poziciju od Edberga i ostvario svoj najveći san. Međutim, i dalje nije uspjevao tako dobru igru prenijeti na Masters turnire, pa je u Miamiu i IW-u gdje je branio titule, ispao u polufinalu, odnosno u osmini finala, ali je izgubljeno nadoknadio na sljedeća 4 turnira, osvojivši Tokyo, Hong Kong, Rim, a potom i treću GS titulu u karijeri, svoju omiljenu, Roland Garros. Ovom titulom, postao je prvi igrač koji je vezao Australian open i Roland Garros, a ujedno i jedini, s obzirom da takvo nešto još nikad niko nije ponovio. To je bila ujedno i posljednja titula koju je osvojio te godine. Na Wimbledonu je ispao u trećoj rundi, na USO-u je došao do polufinala gdje je ispao od Samprasa, koji ga je porazio i dvije sedmice ranije u finalu Indianapolisa i nastavio pokazivati dominaciju u matchup-u sa Courierom. Courier je na završnom Mastersu ponovno omanuo, a u finalu ga je zaustavio njegov drugi nemezis Boris Becker. Pored svega, godinu je završio na prvom mjestu po prvi put u svojoj karijeri.
Roland Garros 1993 - Početak pada
1993 godina je najvažnija godina u Jimovoj karijeri i definitivno prekretnica iste. Iako je počela sjajno, nije tako završila, a ono što se dešavalo tokom nje je zauvijek promijenilo Jima, njegovu karijeru i tenis 90-tih. Četvrtom osvojenom GS titulom, drugom na Australian openu, gdje je u finalu kao i godinu ranije pao Stefan Edberg, te titulama u Memfisu i Indian Wellsu najavio je svoju potencijalno najbolju sezonu u karijeri. Nakon što je trijumfovao na Rimu, sve oči su bile uprte u Roland Garros, gdje se očekivala Jimova jubilarna peta GS titula i potvrda najboljeg šljakaša u datom trenutku, što on objektivno i jeste bio. U osmini finala, 1/4finalu i polufinalu je imao problema, gubio je po jedan set u sva 3 meča, ali ni Muster ni Prpić, ni Krajiček nisu bili dovoljno kvalitetni i dobri da dobiju Couriera na 3 dobijena seta na šljaci. Bruguera, igrač koji je Jima čekao u finalu se u isto plasirao lakše i ušao je dosta odmorniji od svog protivnika. S obzirom na stil igre obojice igrača, činjenicu koliko je odmor važan u fizičkom pristupu njihovim mečevima, te s obzirom da su fizikalije činile temeljni stub njihovog tenisa, podatak da je Courier na terenu proveo preko 5 sati više od Bruguere je bio jedan od presudnih faktora u tom finalu. Courier je bio izraziti favorit, osvajao je RG 2 puta i pokušao je i treći put uzastopno podići pehar Kupa mušketira i postati prvi Amerikanac kome je to pošlo za rukom, a ujedno i prvi igrač koji je vezao 3 uzastopne titule na RG-u još od Bjorna Borga. Osim toga, u finale je ušao sa 20 uzastopnih pobjeda na Roland Garrosu, dok je Brugueri ovo bilo prvo GS finale. Te sezone je Jim odlično igrao, bolje nego ikad i baš kao i godinu ranije, osvajanjem Rima se pripremao za trijumf na Roland Garrosu. Protiv Bruguere se prije ovog meča sastajao 4 puta i sva 4 puta je slavio, od toga 3 puta na šljaci. Dobio ga je i na Australian openu te godine u osmini finala i sigurno da je faktora podcjenjivanja u njihovom predstojećem ogledu itekako bilo prisutno kod Jima.
Bruguera je s druge strane bio jedan od najperspektivnijih šljakaša 90-tih, ali to nije uspjevao pokazivati u kontinuitetu, naročito na velikoj pozornici (Roland Garrosu). S njegovim šljakaškim sposobnostima teniski svijet se upoznao u Rimu 1989 kada je u polufinalu bio poražen od Agassija. Dvije godine kasnije stigla je i prva veča titula u Monte Carlu, a godinu poslije je osvojio Madrid. Na RG-u je do tada bio više loš nego prosječan, a najbolji rezultat mu je bila osmina finala 1989 godine. Kada se plasirao u finale RG-a, malo ko je vjerovao, što na osnovu njegovih prijašnjih mečeva sa Courierom, što na osnovu igračkih kvaliteta njih dvojice, osvojenih titula i samog rankinga, da Bruguera može na bilo koji način nauditi Courieru, naročito kada shvatimo da je Bruguera tip igrača, čija se igra bazira na razmjenama sa osnovne, što Jim voli, jer mu u toj igri tada nije bilo ravnog. Međutim, prevario se, jer se Bruguera pokazao kao naprednija, upgradeovana verzija njegovog tenisa na šljaci sa još boljim footworkom i fizičkom spremom, prikladnijom filozofijom igre za šljaku, bolje izbalansiranih bazičnih udaraca, podjednako dobrog snalaženja i ofanzivno i defanzivno, boljim kretanjem. To je presudilo da nakon puna 4 sata igre meč ode u njegovu korist. Sergi je prednost sticao prije svega svojim Top spin forhendom, a budući da je temperatura na podlozi dostizala čak i 100 stepeni, Courier je imao mnogo problema sa kontrolisanjem tih udaraca. Bruguera je uspjevao izbacivati Couriera iz komforne zone, a kada Jim nema kontrolu u poenu, onda je mnogo bezopasniji igrač. Na njegovu nesreću, a na Sergijevu sreću, Španac je uspjevao kontrolisati ritam i tok poena. Gejmovi su bili dugi, a viđeno je sveukupno preko 40 brejk lopti. Jedan od najinteresantnijih gejmova desio se početkom trećeg seta na servis Couriera kada je nakon 18 minuta Bruguera uspio brejknuti Jimov servis nakon 7 prethodno neiskorištenih brejk lopti u tom gejmu. Upetom setu je Jim imao prednost brejka i vodstvo od 2-0, ali na kraju se ispostavilo da sve to nije bilo dovoljno.
Statistika kaže sljedeće:
Kod: Označi sve
Courier Bruguera
5 Asovi 7
1 Servis vineri 1
1 Duple greške 2
14 FH vineri 17
7 BH vineri 15
12 Volej vineri 8
35 FH neiznuđene greške 22
31 BH neiznuđene greške 22
21 FH iznuđene greške 23
11 BH iznuđene greške 39
9 Smashovi 6
5 Passing shot vineri 9
1 Ritern vineri 1
13 FH ritern greške 13
4 BH ritern greške 16
59 Baseline razmjene 83
47/71 Statistika na mrež 24/32
48 Vineri 54
67 Neiznuđene greške 46
4/12 Brejk lopte 5/21
148 Ukupno osvojeni poeni 153
Bruguera je u svim važnim segmentima bio značajno ispred Couriera. Više vinera,više brejk lopti, više osvojenih poena, više odigranih poena na servis Couriera, manje neiznuđenih, ogromna dominacija u baseline razmjenama . Jedino u čemu je Courier uspio odnijeti pobjedu jesu iznuđene greške, što je bilo nedovoljno. I pored značajne statističke dominacije, meč je otišao u 5 setova, a Bruguera je osvojio samo 5 poena više od Couriera. To pokazuje koliko dobro se moralo odigrati morao da se pobijedi Courier na šljaci. Činjenica da je izgubio od igrača kojeg je prethodno dobio 4 puta, da je u petom setu imao brejk prednosti, da je ovom pobjedom mogao postati prvi Amerikanac koji je osvojio 3 RG-a, te drugi igrač u Open eri koji je vezao 3 uzastopne titule na ovom turniru su ovaj poraz činili još težim za Couriera, koji je izjavio da je igrao po osjećaju, odnosno bez ikakve strategije, te da je jako razočaran, pošto je osjećao da ima stvari pod svojom kontrolom u petom setu.
Wimbledon 1993 - Konačni udarac
Međutim, vremena za tugu nije bilo, oči teniske javnosti već su okrenute ka Wimbledonu, koji je prošle godine iznenađujuće osvojio Andre Agassi. 1993 godine je Wimbledon pratila velika drama. Sampras je nekoliko dana prije turnira osjetio bol u ramenu i bilo je upitno hoće li moći igrati na turniru. Nakon što su magnentne rezonance pokazale da je tetiva upaljena, uz dozvolu organizatora svoj meč prve runde je odgodio za utorak i uspio se plasirati u drugo kolo nakon pobjede u 4 seta. Do QF-a i meča sa Agassijom nije bilo rezultatskih problema, ali se u meču osmine finala protiv Forstera bol u ramenu ponovno pojavila. Uoči meča sa Agassijem Bill Norris je izjavio da će Sampras morati igrati pod bolovima i da je odluka o tome hoće li izaći na teren samo na njemu (Samprasu), dok je Agassi, koji je također razmišljao o tome da propusti Wimbledon zbog bolova u zglobu, rekao da
je potpuno spreman i da ne osjeća nikakve bolove. Dok je teniska javnost bila zaokupljena zdravstvenim stanjem prvog nosioca, Courier je iz meča u meč igrao sve bolje i bolje. U osmini finala je pao Ferrerira u 4 seta, tako da je Jim ponovio svoj najbolji rezultat na ovom turniru iz 1991 godine. Ovaj put ga je u QF-u čekao Todd Martin, koji je bio lagan plijen za zahuktalog Couriera, koji je po svaku cijenu tražio što bolji rezultat ovdje, nakon neočekivanog neuspjeha na Roland Garrosu. Činjenica da Pete Sampras ima probleme zdravstvene prirode je sigurno mentalno davalo podstrek Courieru da ovdje itekako može nešto napraviti. U polufinalu ga je čekao Stefan Edberg, koji je tražio osvetu za prethodna dva poraza na Australian Openu. Ali nije ju našao, poražen je u 4 seta, baš kao u prethodna dva meča i Jim se uspio plasirati u svoje prvo Wimbledonsko finale kojim je sa 22 godine postao najmlađi igrač koji se plasirao u finala sva 4 GS turnira.
Sampras se kroz turnir mučio mnogo više od Jima. Počevši od povrede, pa do samog problema sa serviranjem, zbog kojeg je morao smanjivati brzinu u određenim mečevima. Najveće probleme je imao u QF-u sa Agassijom gdje se bag u servisu posebno osjetio, jer se preko puta mreže nalazio najbolji riterner na svijetu. Nakon velike borbe u 5 setova, Sampras je uspio proći dalje. U petom setu je Andre je prije meča rekao da Krajiček, sa kojim je igrao u prethodnoj rundi jače servira od Samprasa, a to je potvrdio i Becker uoči polufinalnog duela sa Pitom, rekavši da je njegov prethodni protivnik jači server od Peta. Inače, Stich je u četvrtfinalnom meču sa Beckerom odservirao servis brzine 128mp/h, koji je proglašen najbržim na turniru. Nakon što je porazio Beckera u 3 seta i plasirao se u svoje drugo GS finale, sve je bilo spremno za još jedan spektakl. Teško je bilo i pomisliti da bi Courier u samo 3 sedmice mogao dva puta izgubiti u finalu nekog Slama, a još teže da bi Sampras mogao izgubiti finale Wimbledona na svojoj omiljenoj podlozi protiv igrača kojem je ta podloga najlošija. I jedan i drugi su znali sve prednosti i mane svog protivnika, s tim da je Jim sigurno računao i na lošiji serverski dan Samprasa, koji bi mu omogučio više igre i baseline razmjena na servis protivnika, što bi povečalo njegove šanse za brejk. To se nije desilo, jer je Sampras servirao gotovo perfektno, pogotovo na drugi servis što je Courieru, koji je odigrao vrhunski meč, onemogučavalo da nešto više napravi. Ovo je bio njihov 8. duel, a Sampras je vodio 6-2. Bez obzira što se Courier češće nalazio u ovakvim situacijama, teško je neko mogao računati na eventualnu nervozu Samprasa koja bi mogla uticati na ishod finala i samu Petovu igru. Prvenstveno, Pete je tačno znao šta treba raditi protiv Couriera, dok Jim baš i nije volio igrati protiv Samprasa. Njihov match up je najmanje zavisio od podloge na kojoj se igra, već od toga koliko će Sampras dobro odigrati. Sampras je volio koristiti slajs, volio je miksati i uvijek je imao više različitih načina da dođe do poena. Forhendom je mogao riješiti poen brže od ikoga. Courieru takav spektar varijacija nikad nije odgovarao. Previše je istupao iz šablona za njegov ukus i nije mu se mogao prilagođavati. Posebno ti slajs udarci nisu odgovarali njegovom zapadnom gripu. Pored toga, Jim se često volio izvlačiti na forhend i mijenjati ritam iz dijagonale u paralelu, a Sampras je sa svojim Running forhendom uvijek imao odgovor na to i uslijedio bi kontranapad koji bi u 90% slučajeva završio njegovim poenom. Dakle, Sampras je imao više različitih taktičkih varijabli, kojima se protiv Couriera mogao podjednako dobro koristiti i pobijeđivati sa više njih, dok Courier nije imao tako raznovrstan gameplan i morao se prilagođavati protivniku koji mu nije odgovarao ni po kojim kriterijima.
Kratki opis meča
U prvi set su obojica igrača ušli fokusirani na svoj servis. Riterner je uspio uzeti maksimalno dva poena po servis gejmu protivnika, tako da brejk lopti, pa ni samih brejkova nije bilo. Courierov plan je bio jasan, servirati po BH-u, izvlačiti se na FH i forsiranjem BH-a iznuditi grešku ili dobiti kraću lopticu koju bi kaznio vinerom. Pored toga, bilo je potrebno što više produžiti razmjene i ne dozvoliti Samprasu da dobije prostor i napada mrežu. To je ono gdje je Courier omanuo, jer je Sampras taj koji je sjeckao ritam meča onemogučavajući Couriera da nametne svoju taktiku i svoj tenis. Pete je izuzetno dobro servirao i bez obzira na loše riterniranje, loš BH, pa čak i FH, uspio je osvajati gejmove u kojima se činilo da bi Courior mogao napraviti pritisak i stvoriti sebi šansu za brejk. Izuzetno dobro ga je služio i drugi servis, naročito uzimajući u obzir činjenicu da je napravio samo 2 duple greške. Courier je igrao veoma dobro, čak bi se njegova partija mogla graničiti i sa odličnom. FH i BH izuzetno izbalansirani, gotovo podjednak broj vinera sa oba krila, servis solidan, igra na mreži, koje uglavnom nije ni bilo prosječna, ali je par riternova, passing shoteva i lobova Jim pogodio na izuzetan način. Ipak, stvar koja je odlučila set desila se u prvom poenu tiebreaka, kada je Courier BH slajsom izašao na mrežu, odigrao loš i kratak volej na reket Samprasa, koji ga je potom probio BH paralelom. Zatim je Pete nastavio sa odličnim serviranjem dajući do znanja protivniku da nema šta tražiti na njegov servis. Pri rezultatu 5-2 za Samprasa, Jim je FH poslao u out i omogučio protivniku 4 vezane set lopte. Prvu je spasio, ali drugu koja je bila na servis Samprasa nije i Amerikanac Grčkog porijekla je set odveo u svoju korist. Ono što je iznenađujuće jeste podatak da je Courier imao više dvostrukih grešaka od Samprasa (4-2), budući da mu drugi servis nije ni približno rizičan kao Samprasov, ali je, kako napisah ranije, servis Samprasa gotovo perfektno služio u prvom setu, da Jim nije imao ni najmanje šanse da nešto više pokuša uraditi.
Drugi set je ponudio mnogo više od oba igrača. Prije svega, Sampras je zaigrao bolje, stabilniji na riternu, ravnopravniji u razmjenama, bolje se kretao, pronašao je FH iz trka, a smanjio je i broj grešaka iz BH-a. Courierova taktika se nije bitno mijenjala, s tim što je pokušavao češće izlaziti na mrežu, uglavnom nakon servisa koji bi mu omogučio što bezbjedniji pristup istoj. Ipak, takva igra mu nije nešto pretjerano mnogo donijela, bilo je tu nekih laganih grešaka, a Sampras je u pojedinim servis gejmovima Couriera ozbiljno prijetio. U 10 gejmu smo dobili prvu brejk loptu u meču i to bukvalno u gejmu u kojem niko nije mogao očekivati da će se to desiti. Sampras je prije toga napravio pritisak na Jimov servis tek u drugom gejmu drugog seta, a ostali gejmovi oba igrača su se odvijali uobičajenim tokom. Kada smo mislili da će tako biti i u 10-om gejmu, Sampras je nakon 40-00 na Courierov servis vezao 3 fantastična poena i donio neizvjesnost. Zatim se desila razmjena gdje je Pete poslao lopticu FH-om u out, ali glavni sudija ispravlja odluku linijskog i odlučuje da je lopta bila dobra. Poen se ponovio, Courier IO forhendom izašao na mrežu, ali biva probijen Samprasovim BH-om za prvu brejk loptu Samprasa, a ujedno i prvu u meču. Courier je uspijeva spasiti odličnim odličnim forhendom u BH Samprasa, a u sljedećem poenu FH passing shotom dolazi do gejm lopte koju koristi servis vinerom, te vraća stvari u egal. Sampras je lagano dobio svoj servis gejm, da bi opet izvršio pritisak na Couriera, koji je ponovno morao spašavati brejk/set loptu i koji je to uradio na fenomenalan način, fantastičnim BH lobom u sami ugao terena, nakon što je Sampras par puta ranije imao priliku da završi poen. Pobjednika je ponovno odlučio tiebreak, ali ovog puta je Sampras imao daleko teži zadatak, jer je Courier odigrao mnogo bolje nego u prvom setu. Ponovno je Sampras prvi napravio minibreak, ali je Courier uskoro uzvratio odličnim BH riternom. Igralo se poen za poen sve do 5-5 kada je Courier stigao do set lopte. Sampras ju je spasio kombinacijom dobrog servisa i voleja na liniju, a zatim i servis vinerom došao do svoje set lopte, koju je iskoristio nakon duže razmjene i FH-om iz trka kojim je iznudio grešku Couriera iz FH-a. Izgledalo je da što god Courier uradi, Sampras ima odgovor na to. A ni činjenica da iz poena u poen igra sve bolje, Courieru nikako nije odgovarala i ulijevala nadu da može nešto bitnije promijeniti ovdje. Igrao je najbolje što je mogao, a gubio je 2-0 u setovima.
Prva dva poena
trećeg seta su odavala utisak da se Courier predao, pošto je imao 00-30 na svoj servis. Ipak, šampion se izvukao šampionski, pa je vezao 4 poena i došao do prvog gejma i vodstva u trećem setu. U sljedećem gejmu je uz pomoć nekoliko dobrih riterna i Samprasovoj letargiji na mreži uspio doći do prvog brejka u meču, ali ga je odmah prokockao u narednom servis gejmu. Jim je bio nervozan, znatno nervozniji od Samprasa, za kojeg se činilo da bez problema može podići igru kada to od njega situacija zahtjeva. Međutim, isto tako je bilo i primjetno da je Jim počeo bolje riternirati, a da je Samprasova igra na mreži prilično opadala. Nakon razmjenjenih brejkova obojica su bili dosta dobri na svoj servis, Sampras je u naredna dva servis gejma ispustio 1 poen, dok se na Jimovim više igralo, ali bez nekih značajnijih prijetnji od strane Amerikanca. Na 4-3 je Sampras odigrao vjerovatno najlošiji gejm u meču. Prvi servis je ubacivao, ali je na mreži pravio katastrofalne greške. Dva puta je dva lagana voleja poslao u out, dok je druga dva pravo na Jimov reket koji je to iskoristio i napravio brejk. Treba odati omaž Courieru, koji je uspio zadržati fokus i koncentraciju, dobro riternirati u ključnim poenima i prelomiti set u svoju korist. Nije bilo lako, ali je nagrada za njegovu igru u ovom finalu došla. U sljedećem gejmu nije napravio istu grešku kao na početku seta, ostao je pribran, osvojio gejm sa nulom i smanjio rezultat u setovima na 2-1.
Sampras je u
četvrtom setu nastavio sa egzekucijom S&V igre, pri čemu mu je dobro serviranje itekako bilo od pomoći. Povratio je i sigurnost na mreži koju je izgubio u trećem setu, a koliko je bio dobar dovoljno govori da je Courier uzeo ukupno 7 poena na servis Samprasa u ovom setu. U suštini je Sampras znao da kada dobro servira, njegov ofanzivni paket dobija sasvim drugu dimenziju, te da na travi ne postoji dovoljno dobar igrač koji to može ispratiti. I Courier je to u podsvjesti znao, kao što je i znao da je treći set dobio prvenstveno zahvaljujući Petovom padu u igri. Ipak, za razliku od pomenutog seta, Samprasov pad u 4-om se nije desio. Igralo se uglavnom gejm za gejm do 3-2 za Samprasa, kada su nastali prvi ozbiljniji problemi po Couriera. Naivnom greškom BH volejom na mreži, zatim neiznuđenom FH-om sa osnovne omogučio je Samprasu 15-30 i šansu da u narednom poenu stigne do vezanih brejk lopti, koje bi imale snagu meč lopti. Sampras je Inside in forhendom iznudio grešku Couriera iz forhenda i dijelio ga je samo jedan poen od prelomnog brejka. Courier je dobrim servisom i FH paralelom spasio prvu brejk loptu, ali u drugoj je nakon razmjene od 16 udaraca bio nemoćan, a Sampras je stigao do brejka FH paralelom. Povećao je prednost na 5-2 u narednom gejmu, a sve što je Courier do kraja meča mogao uraditi jeste osvojiti svoj servis gejm kojim je ublažio rezultat četvrtog seta.
Kod: Označi sve
Courier Sampras
54% 1 servis % 62
77 Postotak prvog servisa 82
58 Postotak drugog servisa 67
68 Postotak servisa 77
9 Asovi 22
6 Duple greške 6
37 Wineri 53
41 Nevraćeni servisi 61
30 Postotak nevraćenih servisa 51
2/2 Brejk lopte 2-5
105 mp/h Prosječna brzina prvog servisa 118 mp/h
120 Ukupno osvojeni poeni 135
Ono što možemo vidjeti na osnovu statistike jeste da se radilo o vrlo izjednačenom meču, koji je odlučilo par poena. Da je Courier uzeo drugi set, za što je objektivno imao priliku, pitanje je šta bi se dešavalo u nastavku meča. Tu se istakao Samprasov nevjerovatni šampionski kalibar, iako tada nije bio dokazani šampion kao Courier, performansama u ovom finalu je pokazao da će biti. Interesantno je da je napravio samo 6 dvostrukih greški, s obzirom sa koliko rizika je servirao drugi servis. Isto toliko je napravio i sam Jim sa daleko sporijim drugim servisom. Smatram da je izuzetan drugi servis jedan od ključnih razloga zbog kojih je Sampras dobio ovaj meč, što i Courierova izjava: 'I faced two first serve today' nakon finala i potvrđuje.
Courierovi mečevi sa Bruguerom i Samprasom na RG-u i Wimbledonu su definitivno glavni krivci Jimovog rapidnog pada u narednim godinama. Više nikad nije bio isti igrač. Izgubiti dva GS finala u manje od 30 dana bio bi veliki šok za svakoga, ali očigledno je za Couriera bio nerješiva enigma. Toliko da je u narednih 16 GS turnira igrao samo 3 polufinala. Titula u Rimu uoči Roland Garrosa 1993 bila je njegova posljednja Masters titula, a finale na Wimbledonu njegovo posljednje GS finale. Mišljenja o razlozima Courierovog pada nakon Wimbledona 1993 se razlikuju. Neki vjeruju da je konkurencija na čelu sa Samprasom dostigla svoj vrhunac i da Courier taj igrački upgrade nije mogao ispratiti, a još manje se prilagoditi istom. Drugi su mišljenja da se Courier fizički previše istrošio u ranim 90-tim, što se odrazilo na njegovu igru kasnije. Treći su mišljenja da Courier nikada i nije bio toliko dominantan, budući da je uspjehe i igru temeljio samo na GS turnirima, što je rezultiralo gubljenjem primata na istim onog trenutka kada je konkurencija eksplodirala. Četvrti misle da se nije mogao pomiriti sa dvije izgubljene GS titule u tako kratkom vremenskom roku. U svakoj tezi ima istine i svaka je djelimično u pravu. Ipak, koliko god konkurencija uznapredovala, koliko god se podloge ubrzale, tenis evolirao, tehnologija napredovala, takav kvantitativni i kvalitativni pad igrača koji je do tada bio najdominantnija teniska figura 90-tih nije objašnjiv ničim drugim osim emocionalnim posljedicama koje su finala Roland Garrosa i Wimbledona ostavili na njega. I Jimova reakcija na te poraze nije bila nimalo šampionska. Nije smio dozvoliti da tenis izgubi takvu zvijezdu, imao je obavezu i prema sebi i prema drugima da pokaže kakav ATG potencijal je u tim trenucima bio. No nije, zbog ovih ili onih razloga, opravdanih ili ne, ostao je na samo 4 GS titule i daleko od onoga što su mu svi predviđali tih godina.
Bruguera i Sampras su definitivno promijenil tenis i tok historije. Prvi ga je načeo, a drugi dotukao. I tako se, nečujno, ugasila jedna teniska zvijezda.
"I think for me the most talented of all times was Rios. But unfortunately he doesn't want to continue his tennis career, because when it's too easy for you, then it's boring. For me, tennis is not so easy" - Marat Safin
Profesionalnitenis.com