Natjecanja u kraljici sportova na OI u Riu bit će održana od 12.8 do 21.8, a atletičari i atletičarke snage će odmjeravati na Olimpijskom stadionu João Havelange, koji je dom Botafoga, a nosi ime i po Niltonu Santosu, legendi Botafoga i brazilskog fudbala. Stadion je kapaciteta 47 hiljada mjesta, a za potrebe OI bit će proširen na 60 hiljada mjesta, dok je izgrađen za potrebe Panameričkih igara 2007 godine, izgradnja je koštala 192 mil dolara.
Atletika na Olimpijskim igrama je bila u programu svih do sada održanih Olimpijskih igara. Iako su se broj i vrsta atletskih disicplina kroz historiju bitno mijenjali, osnovna podjela na trkačke discipline, bacačke discipline, skokove i višeboj je uvijek bila prisutna. Danas su u programu 24 discipline za muškarce i 22 discipline za žene: dvije discipline u kojima se natječu samo muškarci su 3000 m sa zaprekama i brzo hodanje na 50 km.
Kroz historiju u atletici najuspješnija nacija su Amerikanci, a pojedinačno rekord sa najviše olimpijskih medalja drži legendarni leteći Finac Pavo Nuurmi, koji je u periodu između 1920 i 1928 osvojio ukupno 12 medalja, od čega 9 zlatnih, taj bi broj bio i veći da nije dobio zabranu nastupa na OI 1932 god. Od aktivnih sportaša, najviše medalja imaju Bolt sa 6 zlata, koji će tako pokušati izjednačiti rekord Finca i Lewisa, i njegova zemljakinja Veronica Campbell Brown sa 7 medalja, od čega 3 zlata. Pored njih tu su Felix i Sanya Richards Ross, prva sa 6, a druga sa 5 medalja, obe po 4 zlata.
Što se tiče prošlih OI iz Londona, najuspješniji su bili Ameri sa 28 medalja, spomenuti Bolt i VCB su osvojili po 3. Medalje su osvojili:
- kod muškaraca
Ove god najbolji rezultati su bili rezervisani za period trialsa kod Amera i Jamajkanaca, koji se tradicionalno održavaju početkom jula. Tamo su najbolja ovogodišnja vremena postavili Gatlin na stotci, čak dva puta popravljao to najbolje vrijeme (9.80), a kod žena to je u Kingstonu napravila Thompson sa 10.70. Na 200m najbolja vremena imaju opet iz Eugena Merrit sa 19.74 i Gatlin koji je bio stotinjku sporiji, a kod žena to je Holanđanka Dafne Schippers sa vremenom 21.93 iz Osla, a ona brani i zlato sa SP-a prošle god. Na 400m vlasnik najboljeg vremena sezone je Merrit opet iz Eugena, gdje je istrčao 43.97, dok zlato sa SP-a brani van Niekerk koji ima 3 rezultat sezone, a tu je i James koji brani zlato iz Londona sa drugim rez sezone, dok je kod žena Shaunae MIller sa Bahama najbolje vrijeme postavila u Londonu 49.55 i srebrena je sa pošlogodišnjeg SP-a, te će uz Ohurugu i Jackson biti glavni favorit za medalje. Na 110m sa preponama ne vraća se niko od medaljaša iz Londona tako da Mcleod ima najbolje vrijeme sezone, a pored njega tu je i Allen iz SAD-a, dok je kod žena vlasnica novog svjetskog rekorda Kendra Harrison odsutna jer nije izborila OI na trialsima, pa će zlato Amerima pokušati donijeti Rollins i Castlin, a osim njih tu si Njemica Roleder te Bjeloruskinja Talay. Na 400m sa preponama Ameri drže najbolja vremena u obje konkurencije, Dutch u muškoj te Dalilah Muhammed u ženskoj.
Kod srednjeprugaša situacija je malo drugačija, jer tamo dominiraju istočnoafrikanci, pa je tako Rudisha na 800m apsolutni favorit, vlasnik svjetskog rekorda, najboljeg vremena sezone i branilac zlata iz Londona i SP-a, a uz njega tu su i Kipkoech i Kitlit, te od europljana Poljak Kszczot i naš Amel, koji brane prošlogodišnje medalje. Kod žena zbog izostanka Ruskinja ističe se Caster Semenya koja(i ) brani medalju iz Londona i ima najbolje vrijeme sezone, a tu je i Bjeloruskinja Arzamasava te Kanađanka Bishop. Na 1500m najveći favorit je Kenijac Kiprop, koji brani zlato sa posljednja 3 SP-a i vlasnik je najboljeg vremena sezone, sekundu boljeg od konurencije, a osim njega treba izdvojiti i Alžirca Makhloufia te Marokanca Iguidera. Kod žena Dibaba brani zlato sa SP-a, a najbolje vrijeme sezone ima Kenijka Kiyegon koja je bila srebrena na SP-u. U steeplechaseu dominiraju Kenijci, gdje Kemboi ganja 3 uzastopno zlato, a Kiputo i biech imaju najbolja vremena sezone, a kod žena tu je njihova zemljakinja Kiyeng koja brani zlato sa SP-a, uz nju tu je i **** koja ima najbolje vrijeme sezone. Što se tiče dugoprugaša opet je tu Mo Farah koji brani oba zlata, sa 5 i 10 km, te ima prvo i drugo najbolje vrijeme u tim disciplinama ove sezone, a konkurencija će mu biti Kenijci Koech i ndiku, te Etiopljani Gebrhiwet i Edris, a na 10km Tanui i Demelash. Kod žena Etiopljanke su apsolutne vladarice dugih pruga, pa tako Ayan brani oba zlata sa SP-a i ima najbolja vremena sezone.
U skoku u vis zlato sa SP-a brani Kanađanin Drouin, koji ima 3 rezultat seezone, a najveća prijetnja je Barshim iz Katra koji ima najbolji rezultat ove god, dok kod žena, zbog izostanka Ruskinja, najbolji rezultat drži Amerikanka Lowe, a srebrenu medalju sa SP-a brani Blanka. U skoku sa motkom najbolji rezultat ima Lavillenie, a zlato iz Pekinga brani Barber, a tu je i Amerikanac Hendricks, kod žena najbolji rezultat ima Amerikanka Morris, a medalje sa SP-a brane Kubanka Silva i Brazilka Murer. u skoku u dalj najbolje rezultate drže Ameri u obje konkurencije, Lawson kod mušakraca i Reese kod žena, dok zlata brane britanac Rutherford i Amerikanka Bartoletta, a nada komšija za medalju je opet Španović. U troskoku apsolutni favorit kod muškaraca je Taylorkoji brani zlato i ima najbolji rezultat ove sezone, dok je kod žena konkurencija nešto otvorenija tako da će najveće favoritkinje biti Kolumbijka Ibarguen koja brani zlato i ima najbolji rez sezone, te Rojas iz Venecuele.
U bacanju kugle najveći favorit u muškoj konkurenciji je Amerikanac Kovacs koji brani zlato i ima najbolji rezultat sezone, a najveća konkurencija će mu biti zemljaci te Nigerijac Mozia, a kod žena tu je tradicionalno Novozelandđanka Adams, sestra poznatijeg Stevena, centra OKC-a, a najveća prijetnja će joj biti Gong iz Kine. U bacanju diska Poljak Malachowski i Nijemac Harting su najveći favoriti, dok je kod žena to naša susjeda Sandra Perković koja ima najbolji rezultat sezone i srebrena je iz Pekinga prošle god. U bacanju kladiva Poljaci očekuju oba zlata, Fajdke ima 10 najboljih rezultata ove god u muškoj konkurenciji, a kod žena to je Wlodarczyk. U bacanju koplja kod muškaraca glavnu riječ vode Nijemci Rohler i Vetter, koji imaju dva najbolja rez sezone, a zlato iz Pekinga brani Kenijac Yego, dok je kod žena Čehinja Špotakova vlasnica najboljeg hica ove god, a Nijemica Molitor brani zlato sa SP-a.