Mislim da je na ovo pitanje jedino moguce dati dva tipa odgovora, jer tumacenje termina "najveci" poprilicno rastegljivo. Dakle, problematika moze da se gleda kao:
1) sportista koji je najvise uradio u svom sportu (dominacija, nivo igre, osvojeni trofeji, doprinos unapredjivanju sporta....).
2) sportista koji je fizicki bio najbolji atleta i koji je imao najveci potencijal.
Na osnovu dvadeset i kusur godina pracenja sporta, mislim da je
Eddy Merckx najveci sportista sveta svih vremena. Covek je toliko bio dominantan i toliko dugo je taj njegov prime trajao, da su rezultati koje je postavio apsolutno neoborivi. Bio je i najbolji brdas i najbolji sprinter i najbolji hronometras na svetu, u najjacoj eri biciklizma ikada.
Ali, Eddy Merckx nije bio ni blizu najbolji atleta svih vremena. To je de facto
Wilt Chamberlain. Covek je bio toliko dugacak, visok i krakat, da se poigravao sa konkurencijom cisto na fiziku. Biti 2.16 i skakati preko metar, trcati 800 metara ispod 2 minuta, 400 metara ispod 50 sekundi, skakati u vis 2 metra, a bacati kuglu blizu 20 metara....Covek je jednom rukom podizao ljude od 80-90 kg, izbacivao 180+ na bencu. Toliko je bio jak. Da je igrao u vreme modernog treninga i medicine, te da su ga mas. mediji pratili u stopu - bio bi verovatno i najpoznatiji sportista na svetu, jer su stvari koje je mogao da uradi bile toliko iznad konkurencije da bi 1 LBJ tu izgledao kao sasvim obican atleta.
Radi komparacije: Jordan je imao 31 utakmicu u svojoj karijeri, u kojoj je dao 50 i vise poena (pricam o regularnom delu sezone); Wilt je to uradio 45 puta u samo jednoj sezoni.
P.S. Smesno je Bolta i Phelpsa ubacivati u diskusiju jer su njihove discipline zasnovane na ponavljanju istih pokreta i tehnicko-takticki su daleko inferiornije od najveceg broja sportova. Nemojmo sada da su medalje glavni argument u diskusiji. Dakle, ko je najbolji sprinter, normalno je da uzme barem dve medalje na velikim takmicenjima, kao sto je normalno i da najbolji plivaci uzimaju po 5-6. To ostale sportiste stavlja u neravnopravan polozaj, jer oni ne mogu da to rade, posto se takmice u samo jednoj disciplini.