Igračka karijera
Messi je počeo igrati nogomet u ranoj dobi, a njegov je potencijal ubrzo primijetila Barcelona. S 13 godina (2000. godine) je napustio mladu momčad Newell's Old Boysa i s obitelji se preselio u Europu, budući da je Barcelona ponudila da će platiti liječenje njegove deficijencije hormona rasta. Debitiravši u sezoni 2004./05., srušio je ligaški rekord za najmlađeg igrača koji je zaigrao u ligaškoj utakmici, a postao je i najmlađi strijelac u povijesti. Slijedila su velika priznanja budući da je Barcelona u Messijevoj debitantskoj sezoni osvojila prvenstvo i Ligu prvaka. Prekretnicom se pokazala sezona 2006./07.: postao je standardni prvotimac, postigavši hat-trick u El Clásicu i završivši sezonu s 14 golova u 26 ligaških utakmica. Njegova vjerojatno najbolja sezona bila je 2008./09., u kojoj je postigao 38 golova i bio sastavni dio momčadi koja je osvojila tri trofeja. U prosincu 2009. osvojio je Zlatnu loptu France Footballa, nagradu World Soccera za nogometaša godine i FIFA-inu nagradu za nogometaša godine.
Messi je bio najbolji strijelac sa šest postignutih pogodaka, uključujući dva u finalu, Svjetskog nogometnog prvenstva mladih. Ubrzo nakon toga, postao je standardni član argentinske seniorske nogometne reprezentacije. Godine 2006. postao je najmlađi Argentinac koji je zaigrao na Svjetskom nogometnom prvenstvu, a sljedeće je godine bio osvajač srebrne medalje na Copa Américi. Na Olimpijskim igrama 2008. u Pekingu osvojio je zlatnu medalju, svoje prvo međunarodno priznanje.
Rani život
Messi je rođen 24. lipnja 1987. u Rosariu u Argentini, u obitelji Jorgea Messija, tvorničkog radnika, i Celie (djevojački Cuccitini), honorarne čistačice. Očeva strana obitelji potječe iz talijanskog grada Ancone odakle je njegov predak, Angelo Messi, 1883. emigrirao u Argentinu. Ima dva starija brata Rodriga i Matíasa kao i sestru Mariu Sol. Messi je s pet godina počeo igrati nogomet za Grandoli, mjesni klub koji je trenirao njegov otac Jorge. Messi je 1995. prešao u Newell's Old Boys čije je sjedište u njegovu rodnom gradu Rosariu. Kad mu je bilo 11, dijagnosticiran mu je manjak hormona rasta. Prvoligaš River Plate pokazao je zanimanje za Messijev napredak, ali nije imao dovoljno novca za plaćanje liječenja, budući da je ono stajalo 900 dolara mjesečno. Carles Rexach, sportski direktor Barcelone, saznao je za njegov talent budući da je Messi imao rođake u Kataloniji, a Messi i njegov otac dogovorili su probni rok. Barcelona ga je potpisala nakon što su ga vidjeli kako igra, ponudivši mu plaćanje medicinskih računa, ako bi bio spreman preseliti se u Španjolsku. Obitelj mu se preselila u Europu, a on je počeo igrati za omladinsku klupsku momčad.
Klupska karijera
Barcelona
Messi je svoj neslužbeni prvi nastup u prvoj momčadi ostvario u prijateljskoj utakmici protiv Porta 16. studenog 2003. (sa 16 godina i 145 dana). Za manje od godinu dana ostvario je svoj ligaški prvi nastup protiv Espanyola 16. listopada 2004. (sa 17 godina i 114 dana), postavši tako treći najmlađi igrač ikad koji je zaigrao za Barcelonu i najmlađi klupski igrač koji je igrao u La Ligi (rekord je u rujnu 2007. srušio njegov suigrač Bojan Krkić). Kad je postigao svoj prvi seniorski gol za klub protiv Albacetea 1. svibnja 2005., Messiju je bilo 17 godina, 10 mjeseci i 7 dana, čime je postao najmlađi igrač Barcelone koji je postigao pogodak u La Ligi sve do 2007. kad je Bojan Krkić srušio ovaj rekord, pogodivši na Messijevu asistenciju. Sve ostalo je historija.
Reprezentativna karijera
U lipnju 2004. debitirao je za Argentinu, odigravši za reprezentaciju do 20 godina prijateljsku utakmicu protiv Paragvaja.[99] 2005. je bio dio momčadi koja je osvojila svjetsko prvenstvo mladih u Nizozemskoj. Na istom je natjecanju osvojio Zlatnu loptu, nagradu za najboljeg igrača turnira, i Zlatnu kopačku, nagradu za najboljeg strijelca.[100]
17. kolovoza 2005. s 18 je godina odigrao svoju prvu utakmicu za seniorsku reprezentaciju protiv Mađarske. Trebao je biti zamijenjen u 63. minuti, ali je isključen u 65. jer je sudac Markus Merk smatrao kako je laktom udario braniča Vilmosa Vanczáka, koji je vukao Messija za dres. Odluka je bila prijeporna, a Maradona je čak tvrdio kako je unaprijed smišljena. Messi se vratio u momčad 3. rujna u kvalifikacijskom porazu Argentine 1:0 u gostima kod Paragvaja. Prije utakmice je izjavio: "Ovo je moj ponovljeni debi. Prvi je bio malo prekratak." Zatim je protiv Perua odigrao prvu utakmicu za reprezentaciju od prve minute; nakon utakmice Pékerman je opisao Messija kao "dragulj".
28. ožujka 2009., u kvalifikacijskoj utakmici protiv Venezuele, Messi je po prvi put nosio dres s brojem 10. Bila je to prva službena utakmica Diega Maradone na klupi Argentine. Argentina je pobijedila 4:0, a Messi je postigao prvi pogodak.
Nagrade i priznanja
Klub
La Liga (10): 2004./05., 2005./06., 2008./09., 2009./10., 2010./11., 2012./13., 2014./15., 2015./16., 2017./18., 2018./19.
Kup kralja (6): 2008./09., 2011./12., 2014./15., 2015./16., 2016./17., 2017./18.
UEFA Liga prvaka (4): 2005./06., 2008./09., 2010./11., 2014./15.
Španjolski superkup (8): 2005., 2006., 2009., 2010., 2011., 2013., 2016., 2018.
UEFA Superkup (3): 2009., 2011., 2016.
FIFA Svjetsko klupsko prvenstvo (3): 2009., 2011., 2016.
Reprezentacija
FIFA Svjetsko prvenstvo U-20: 2005.
Copa America 2007., 2015., 2016. - Srebrna medalja
Olimpijska zlatna medalja: 2008.
FIFA Svjetsko prvenstvo 2014. - Brazil: Srebrna medalja
Superclásico de las Américas: 2017.
FIFA U-20 World Cup: 2005.
South American Youth Football Championship: 2005. Kolumbija: brončana medalja
Individualne
U-21 europski nogometaš godine: 2007.
Najbolji strijelac FIFA U-20 svjetskog prvenstva: 2005.
Najbolji igrač FIFA U-20 svjetskog prvenstva: 2005.
Najbolji mladi igrač Copa Américe: 2007.
Igrač godine u Argentini: 2005., 2007.
FIFPro specijalna nagrada za mladog igrača godine: 2006./07., 2007./08.
FIFPro nagrada za svjetskog mladog igrača godine: 2005./06., 2006./07., 2007./08.
Nagrada World Soccera za mladog igrača godine: 2005./06., 2006./07., 2007./08.
Premio Don Balón (Najbolji strani igrač u La Ligi): 2006./07., 2008./09.
Trofej EFE (Najbolji ibero-američki igrač u La Ligi): 2006./07., 2008./09.
FIFPro World XI: 2006./07., 2007./08.
UEFA momčad godine: 2007./08., 2008./09.
FIFA momčad godine: 2008.
Najbolji strijelac UEFA Lige prvaka: 2008./09., 2009./10.
Trofej Alfredo Di Stéfano: 2008./09., 2009./10., 2009./11.,20014./15., 20016./17.,20017./18.
UEFA klupski napadač godine: 2008./09.
UEFA klupski nogometaš godine: 2008./09.
Zlatna lopta France Footballa: 2009.
Nagrada World Soccera za nogometaša godine: 2009.
Najbolji igrač Svjetskog klupskog prvenstva 2009.
Trofej Pichichi (6): 2009./10., 2011./12., 2012./13., 2016./17., 2017./18., 2018./19.
Europska Zlatna kopačka: 2010., 2012., 2013., 2017., 2018., 2019.
FIFA Zlatna lopta: 2009.
FIFA Zlatna lopta: 2010.
FIFA Zlatna lopta: 2011.
FIFA Zlatna lopta: 2012.
FIFA Zlatna lopta: 2015.
